日本酒の値段は“酒米”でほぼ決まる？高い酒・安い酒の本当の違い

日本酒売り場で、ふとこう思ったことはありませんか。「隣に並んでいるのに、なぜこんなに値段が違うのだろう」と。実は、日本酒の値段を大きく左右するのは ”酒米（さかまい）” です。

日本酒は「お米のお酒」

日本酒は、ワインがブドウからできるように、お米からできるお酒です。そのため、使うお米の種類と値段が、そのまま日本酒の原価に影響します。一般的な食用米と違い、日本酒用に作られたお米を酒米と呼びます。酒米は粒が大きく、中心に「心白（しんぱく）」という白い部分があり、ここがきれいに発酵することで、雑味の少ない酒になります。

主な代表的な酒米の種類

酒米には多くの品種がありますが、よく使われる代表的なものを知っておくと、日本酒選びがぐっと楽になります。

・山田錦（やまだにしき）
「酒米の王様」と呼ばれる存在。香りが高く、味にふくらみが出やすいため、大吟醸・純米大吟醸などの高級酒によく使われます。値段も酒米の中ではトップクラスです。
・五百万石（ごひゃくまんごく）
すっきり、軽やかな味わいになりやすい酒米。新潟を中心に広く使われ、食事に合わせやすい日本酒が多いのが特長です。比較的、手に取りやすい価格帯のお酒に使われます。
・美山錦（みやまにしき）
長野や東北で多く栽培されている酒米。ややシャープで、キレのある味わいが出やすく、「辛口が好き」という方に向くお酒が多いのが特長です。
・雄町（おまち）
栽培が難しく、生産量が少ない希少な酒米。コクがあり、個性的な味わいになるため、「日本酒通」に好まれる傾向があります。